1946年世界上第一台电子计算机于问世，揭开了人类进入信息化时代的序幕。1948年美国帕森斯公司采用了麻省理工学院伺服机构研究室的响应，终于在1952年研制成功世界第一台三坐标数控铣床。这是用数字化信息控制机床的运动，是复杂零件加工的数控技术的开始。人们把这种电子计算机以数字方式控制机床工作的技术称为数控技术，简称数控（缩写为CNC）。由于数控是与机床控制密切相关发展起来的，因此，通常讲的“数控”就是“机床数控”，用这种控制技术控制的机床称为“数控机床”，人们习惯称为“CNC机床”，甚至就叫“CNC”。